Por 133 anos, as freiras da Ordem de Notre Dame viveram aqui, em uma floresta densa que recobre uma colina por sobre o rio Tangipahoa. Em uma construção modesta mas elegante conhecida como Nossa Senhora dos Pinhais, 52 freiras aposentadas dessa ordem católica passam boa parte do tempo fazendo o que sua ordem costuma fazer desde o século XIX. Elas lêem e cuidam dos jardins, pescam e costuram. Oram cinco vezes por dia.
Mas muitas também têm um novo passatempo, ao qual atribuem o crédito pela firmeza de suas mãos e agilidade de seus cérebros. As freiras jogam videogames. A cada dia, as moradoras vão ao canto conhecido como Cova dos Computadores, equipado com sete terminais, e clicam furiosamente para disputar partidas de jogos coloridos, não violentos e relativamente simples, como "Bejeweled", "Bookworm" e "Chuzzle".
Ainda que vivam em uma região remota, as freiras são na verdade parte de uma comunidade vasta e crescente de pessoas da geração baby boom (os norte-americanos nascidos entre 1946 e 1964) que passaram a se dedicar aos videogames. Algumas pessoas mais velhas também adotaram o novo passatempo, e mulheres são maioria em ambos os grupos.
Preocupados com os custos mentais do envelhecimento, as pessoas mais velhas passaram a recorrer a jogos que dependem de raciocínio rápido a fim de estimular a atividade cerebral. Elas são fisicamente mais lentas do que eram quando jovens, mas estão recorrendo a versões digitais de jogos como boliche, tênis ou golfe.
Estimulada pela popularidade do console de videogames Nintendo Wii entre jogadores mais velhos, a Erickson Retirement Communities, uma empresa de Baltimore que administra 18 casas de repouso em todo o país, com 19 mil moradores no total, está instalando consoles em todas as suas unidades. Na quinta-feira, a Norwegian Cruise Line anunciou que instalaria consoles Wii em todos os seus navios.
A PopCap Games, de Seattle, criadora dos jogos tão populares entre as freiras, diz que seus jogos tiveram mais de 200 milhões de downloads desde que a empresa foi aberta, em 2000. Um porta-voz disse que a empresa estava espantada com os resultados de uma pesquisa com consumidores conduzida no ano passado, segundo a qual 71% de seus jogadores tinham mais de 40 anos, 47% deles tinham mais de 50 e 76% dos usuários de títulos da PopCap eram mulheres.
Ao que parece os usuários mais velhos não só jogam videogames mais freqüentemente do que os jovens mas também dedicam mais tempo a cada sessão de jogo. O Pogo.com é um site que oferecem jogos "casuais", fáceis de jogar e em geral menos complicados do que os títulos de guerra, estratégia e esportes preferidos pelos jogadores mais fervorosos.
De acordo com a Electronic Arts, a produtora de videogames que opera o site, pessoas de mais de 50 anos respondiam por 28% das visitas, em fevereiro, mas 40% das horas jogadas no site podiam ser atribuídas a esse grupo. Em média, as mulheres passam 35% mais tempo no site do que os homens.
"A geração baby boom e pessoas ainda mais velhas são definitivamente o nosso grupo demográfico de maior crescimento, e isso se deve ao fato de que o fator medo está se reduzindo", disse Beatrice Spaine, diretora de marketing da Pogo.com. "As mulheres vêm à procura de videogames, mas ficam por causa da sensação de comunidade. Elas gostam de papear, e esses jogos online são uma forma de fazê-lo. É como se fosse um MySpace para a terceira idade".
O setor de videogames está agradavelmente surpreso com a descoberta dessa audiência crescente, pessoas mais familiarizadas com Little Richard do que com Ludacris, e algumas empresas, especialmente a Nintendo e as produtoras de jogos casuais e simples de jogar, começaram a atender especificamente às necessidades dos jogadores mais velhos. (Microsoft e Sony, duas outras grandes produtoras de jogos, continuam concentradas preferencialmente nos homens mais novos.)
"Nós na verdade empregamos um método chamado ¿teste da mamãe¿", diz John Vechey, 28 anos, um dos fundadores da PopCap. "Quando começamos a produzir jogos como ¿Bejeweled¿, nós colocávamos nossas mães diante dos computadores e deixávamos que jogassem, o que oferecia uma ótima maneira de para que pudéssemos ver o que funciona em um jogo acessível e casual. O problema é que nossas mães ficaram experientes demais em videogames, e por isso estamos sempre à procura de novas mães para participar de testes".
Além dos jogos casuais para computadores, o outro grande estímulo ao uso mais intenso de videogames pelas pessoas mais velhas foi a recente introdução de dois novos sistemas de videogames pela Nintendo, do Japão. O console portátil DS e o console doméstico Wii foram projetados especificamente para contrariar a tendência do setor a elevar a complexidade dos jogos, e oferecem, em lugar disso, uma experiência simples, mas cativante para jogadores de todas as idades e graus de coordenação.
Em muitos dos jogos, os participantes precisam apenas manobrar e brandir o controlador do Wii, em lugar de dominar complicadas combinações de botões e gatilhos.
Dick Norwood, 61 anos, um empresário semi-aposentado que vive em uma casa de repouso para pessoas com mais de 55 anos em Crest Hill, Illinois, viu um Wii em uma loja, em dezembro. Depois de jogar boliche no console com dois outros casais, na casa, ele convenceu o Giovan¿s, um restaurante italiano local, a criar uma liga de boliche para veteranos usando o Wii. A cada quinta-feira, nove casais costumam aparecer para jogar.
"Quando comecei a convidar as pessoas, elas não sabiam do que eu estava falando, e riam de mim", ele conta. "Bem, fomos ao restaurante pela primeira vez e jogamos por seis horas sem parar. No passado, eu concordaria em que videogames são coisa de criança. Mas na nossa idade, se você joga boliche de verdade, termina todo dolorido. As bolas não são leves. Com o Wii, o exercício é bom e você não sente dores no dia seguinte".
Créditos: NYT ( New York Times )
Tradução: Paulo Eduardo Migliacci ME |
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